天然糖类或为人脑进化提供重要能量来源

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澳大利亚悉尼大学和英国格拉斯哥大学团队最新研究发现，在烹饪技术出现之前，水果、蜂蜜，以及其他天然糖类，可能曾为人类大脑进化提供了重要能量来源。相关研究发表于最新一期《科学》杂志。
长期以来，科学界普遍认为，肉类摄入增加为人类大脑扩张提供了重要动力。但此次研究提出了另一种解释：碳水化合物，尤其是水果和蜂蜜中的天然糖类，也可能是推动人类大脑演化的重要因素。
团队建立了一套覆盖约400万年人类进化史的模型，用于分析不同阶段人类祖先对葡萄糖的需求，以及可能获取葡萄糖的食物来源。他们提出了“必需葡萄糖需求量”概念，即大脑、红细胞、肾脏，以及生殖相关组织（包括胎儿、胎盘和乳腺）维持正常功能所必需的葡萄糖量，并将其与不同演化阶段的饮食结构进行比较。
结果显示，在人类进化过程中，大脑体积增加，葡萄糖需求也随之增加。最早的人族如著名的“露西”南方古猿，其大脑大小与黑猩猩相当，以及早期的能人、直立人，很可能高度依赖富含碳水化合物的食物，尤其是水果。
研究发现，随着火的使用和烹饪技术发展，地下植物中的淀粉逐渐成为人类获取葡萄糖的重要来源。但谷物进入人类饮食体系的时间相对较晚，目前发现的最早种子研磨证据距今约6.5万年。生殖过程可能进一步增加了人类对碳水化合物的需求。团队估计，怀孕和哺乳期女性需要更多葡萄糖，以满足胎儿发育、胎盘形成，以及乳汁分泌的能量需求。